축구 경기에 있어서 다양한 체력요인이 복합적으로 필요하다고 알려져 있으나 승패를 결정하는 주요체력 요인은 무산소성 능력으로 보고되고 있다[1]. 구체적인 예로 90분간 진행되는 축구경기 중 선수들의 에너지 생산은 주로 유산소성 대사(Aerobic Metabolism)를 기반으로 이루어지지만, 점프(Jump), 전력질주(Sprint), 슈팅(Shooting), 태클 (Tackle) 등 경기흐름에 결정적인 순간을 제공하는 움직임 패턴 및 에너지 대사는 근 파워와 관련된 무산소성 대사(Anaerobic Metabolism)를 이용하는 것으로 보고되고 있다[2–5].

축구선수는 90분 경기에서 약 11%의 전력질주를 수행한다고 분석되었고, 이는 90초마다 단거리의 전력질주를 반복적으로 수행하는 것과 같다고 보고되고 있다[1,6,7]. 이러한 단거리 전력질주 수행능력을 높이기 위해서는 빠른 가속 능력 및 강한 근력이 뒷받침되어야 한다고 알려져 있다[1]. 단거리 전력 질주 능력에 영향을 미치는 체력요인에 대한 선행연구를 살펴보면 Comfort et al. [8]은 백 스쿼트(Back Squat)의 수행능력이 증가할수록 전력질주의 속력이 증가한다고 보고하였고, Wisløff et al. [7]의 연구에서도 높은 수준의 하프 스쿼트 능력은 축구선수들의 전력질주 능력에 매우 주요한 요인으로 작용한다고 보고하였다. 또한, 높은 수준의 스쿼트 수행능력은 수직 점프(Vertical Jump, VJ)를 통해 분석할 수 있는 순발력과 유의한 상관관계가 있다고 보고하였으며, 단거리 전력질주 능력에도 매우 긍정적인 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다[9]. 즉, 축구선수들의 전력 질주 능력 향상을 위해서는 높은 수준의 근력과 순발력이 필요한 것으로 생각되며 높은 수준의 운동수행능력을 보여주는 선수일수록 단거리 전력질주 및 수직 점프 능력이 우수하다고 할 수 있다[10–12].

운동학(Kinesiology)적 측면에서 전력질주 및 수직 점프 능력은 하지의 3가지 주요관절 즉, 엉덩관절, 무릎관절, 발목관절의 신전능력(Triple Extensor)에 영향을 받는다고 보고되었다[13,14]. 특히, 발목관절의 발바닥 굽힘(Plantar Flexion) 근력은 전력질주 초기에 30%, 이후 50-60%까지 영향을 미친다고 보고되고 있으며[14,15], 이러한 발목관절의 발바닥 굽힘에 기여하는 근육은 장딴지근(Gastrocnemius) 및 가자미근(Soleus)이며 두 근육은 공통된 힘줄인 발꿈치 힘줄(Achilles Tendon)로 구성되어져 있다.

한편, 관절의 움직임에 기여하는 연부조직의 생역학적 특성인 강직도(Stiffness)가 운동수행능력에 영향을 미친다는 연구들이 보고되고 있다. Foure & Cornu [16]의 연구에서는 14주간 플라이오메트릭(Plyometric) 운동이 19세 남성들의 발꿈치 힘줄 강직도를 증가시켰으며, 이로 인해 점프능력이 향상되었을 개연성이 있다고 주장하였다. 또한, Werkhausen et al. [17]의 연구에 의하면 10주간의 발목관절 발바닥 굽힘근(Plantar Flexor)에 등척성 훈련을 적용한 후, 성인 남성 및 여성의 발꿈치 힘줄 강직도 증가와 근력 향상이 관찰되었다고 보고하였다.

연부조직의 강직도가 높을수록 근 파워와 관련된 운동수행능력에 긍정적인 영향을 미친다는 가설은 고강도 근력운동을 이용한 준비운동 후 일시적으로 근 파워가 향상되는 근 활성화 후 상승효과(Post Activation Performance Enhancement, PAPE)의 기전 중 하나라고 보고되기고 한다[18]. 예를 들면, Pozarowszczyk et al. [19]의 연구에서 농구선수들의 PAPE를 위한 고강도 저항성 훈련 후 발꿈치 힘줄의 강직도 증가를 나타낸 연구 결과가 이를 뒷받침한다.

반면, Walshe & Wilson [20]의 선행연구에 의하면 연부조직 특히, 발꿈치 힘줄의 강직도가 낮을수록 오히려 수직 점프 능력에 긍정적인 영향을 미친다고 보고하였다. 또한, Kubo et al. [21]의 연구에서 장딴지근과 가자미근의 강직도가 낮을수록 전력질주 수행능력이 높은 것으로 관찰되었으며, Cristi et al. [22]은 축구선수와 비축구선수 간 발꿈치힘줄의 강직도는 유의한 차이가 나타나지 않았다고 보고하였다. 다른 선행연구에서는 연부조직의 강직도가 높을수록 관절 운동범위(Range of Motion, ROM)를 제한 시켜 오히려 운동수행능력에 부정적인 요소로 작용 될 개연성이 있다고 보고되고 있다[23,24].

전술한 바와 같이 연부조직의 강직도가 증가되면 근 파워와 관련된 운동수행능력에 긍정적인 영향을 미친다는 결과와 부정적인 영향을 미친다는 결과들이 혼재되어 보고되고 있다. 또한, 연부조직의 강직도가 증가될수록 ROM이 감소되는 결과들이 보고되고 있다. 이에 따라 축구선수들의 근 파워와 관련된 운동수행능력(예: 단거리 전력질주, 수직 점프)이 경기 결과의 가장 핵심적인 순간에 작용한다는 점을 감안할 때, 연부조직의 강직도가 운동수행능력 및 ROM에 어떠한 영향을 미치는지 규명할 필요성이 제기된다. 따라서 이 연구의 목적은 전력질주 및 수직 점프에 중요한 역할을 수행하는 연부조직(장딴지근, 가자미근, 발꿈치 힘줄)의 강직도가 발목관절의 운동범위 및 30 m 단거리 전력질주, 수직 점프에 미치는 영향을 검증하여, 시합 전 실시되는 준비운동 및 훈련프로그램의 계획에 활용할 수 있는 기초정보를 제공하고자 한다.

이 연구의 목적은 발목관절의 발바닥 굽힘 움직임에 기여하는 연부 조직(장딴지근, 가자미근, 발꿈치 힘줄)의 강직도가 발목관절의 ROM 및 근 파워와 관련된 운동수행능력에 어떠한 영향을 미치는지 알아보는 것이며, 그에 따라 축구선수들의 준비운동 및 훈련프로그램 적용 시 활용할 수 있는 기초정보를 제공하는데 있다. 이러한 연구의 목적을 달성하기 위해 연구를 수행한 결과 발꿈치 힘줄의 강직도가 높은 선수들이 단거리 전력질주 및 수직 점프 능력이 뛰어난 것으로 나타났다. 또한, 수직 점프 능력이 높은 선수들이 단거리 전력질주가 빠른 것으로 관찰되었다. 반면, 연부조직의 강직도와 ROM은 상관관계가 관찰되지 않았으며, 장딴지근의 강직도는 운동수행능력과 상관관계가 관찰되지 않았다. 가자미근은 강직도가 높을수록 단거리 전력질주에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

본 연구에서 관찰된 것처럼 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 근 파워와 관련된 운동수행능력이 높게 나타난 것은 Foure & Cornu [16], Werkhausen et al. [17]이 보고한 연구들과 일치된 결과를 나타낸다. 발꿈치 힘줄과 운동수행능력 사이에 양(+)의 상관관계가 나타난 이유는 3가지 관점에서 설명이 가능하다.

첫째, 발목관절의 발바닥 굽힘 움직임에 기여하는 근육의 근력이 증가될수록 발꿈치 힘줄의 강직도가 증가되는 것으로 보고되고 있기에 순간적인 파워를 생성해야 하는 단거리 전력질주 및 수직 점프 능력에 발꿈치 힘줄의 높은 강직도가 긍정적 영향을 미쳤을 것으로 생각된다. Warneke et al. [28]은 발목관절의 발바닥 굽힘 근력이 강한 농구선수들이 수직 점프가 높다고 보고하였으며, 근력이 강한 선수들이 운동단위(Motor Unit)의 활성화(Activation)에 의한 힘의 생성(Power Output)이 높다고 주장하였다. Charcharis et al. [29]은 힘줄의 강직도가 근력과 비례하여 증가한다고 하였으며, 하지의 근력과 힘줄의 강직도를 함께 평가한 다른 선행연구에서도 근력과 힘줄의 강직도는 양(+)의 상관관계가 보고되고 있기에 강직도가 높은 선수들은 발바닥 굽힘 근력이 강하며, 이로 인해 단거리 전력질주 및 수직 점프 능력이 뛰어나다는 결론을 도출할 수 있다[30–33].

둘째, 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 근육-건 단위(Muscle-Tendon Unit)의 신전-단축 주기(Stretch-Shortening Cycle, SSC) 속도를 증가시켜 에너지 반환시스템(Energy Return System)의 효율성을 극대화 시키는 것으로 생각된다. Markovic & Mikulic [34]은 SSC에 의한 에너지 반환시스템은 근육의 신장성 수축에서 단축성 수축으로의 빠른 전환 능력이라고 정의하였다. 또한, Turner et al. [35]이 SSC의 향상 방법을 보고한 연구에서 힘줄은 전력질주 및 수직 점프 수행 시 탄성에너지(Elastic Energy)의 저장을 위한 연부 조직이며, 저장된 탄성에너지의 크기는 강직도와 비례한다고 주장하였다. 이러한 주장을 뒷받침하는 연구로 Davies [36]은 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 신장성 수축에서 골지 건기관(Golgi Tendon Organ)이 억제됨으로 인해 단축성 수축력을 증가시킨다고 보고하였으며, Arampatzis et al. [37]은 강직도가 높은 힘줄이 SSC의 속도를 증가시켜 운동수행능력을 향상시킨다고 보고하였다. 그러므로 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 SSC에 의한 에너지 반환시스템을 향상시키며, 이로 인해 탄성에너지의 크기가 증가하여 근 파워와 관련된 운동수행능력을 증가시키는 것으로 판단된다.

셋째, 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 단거리 전력질주 및 수직 점프 수행 시 발이 지면에 접촉하는 시간(Ground Contact Time, GCT)이 감소되어 운동수행능력을 높이는 것으로 생각할 수 있다. GCT와 관련된 선행연구를 예로 들면, Arampatzis et al. [37], Morin et al. [38]의 연구에서 점프 수행 시 발목의 강직도와 GCT사이 음(-)의 상관관계가 있다고 보고하였으며, Abdelsattar et al. [39]은 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 GCT가 감소되어 운동수행능력을 증가시킨다고 보고하였다. 이에 따라 발꿈치 힘줄의 강직도가 높을수록 배구, 농구, 축구와 같이 점프 및 단거리 전력질주가 경기 승패의 중요한 체력적 요인으로 작용되는 스포츠 종목에 유리할 수 있다고 주장하였다. 더불어 단거리 전력질주 및 수직 점프의 능력을 개선하기 위한 GCT감소를 위해 발꿈치 힘줄의 강직도를 증가시킬 것을 제안하였다.

종합하자면, 발목관절의 발바닥 굽힘에 기여하는 장딴지근 및 가자미근의 근력이 강할수록 발꿈치 힘줄의 강직도는 근력과 비례하여 증가하는 것으로 생각된다. 발꿈치 힘줄의 강직도 증가는 SSC에 의한 에너지 반환시스템의 효율성을 극대화 시켜 탄성에너지의 크기를 증가시키고 이로 인해 GCT의 감소를 유발하여 근파워와 관련된 운동수행능력이 증가된다는 일련의 3가지 과정을 설명할 수 있다. 그러므로 축구선수들은 시합 전 실시되는 준비운동 및 훈련 시 발꿈치 힘줄의 강직도를 상승시키는 프로그램의 개발 및 적용이 필요하다고 생각된다.

이 연구에서 측정된 발꿈치 힘줄은 강직도가 높을수록 단거리 전력질주 및 수직 점프의 높이와 긍정적인 상관관계가 관찰되었다. 단거리 전력질주 및 수직 점프 능력과 같은 근 파워와 관련된 운동수행능력은 경기에서 승리를 위한 주요한 순간에 영향을 미치므로 축구선수들은 발꿈치 힘줄의 강직도를 증가시키는데 효과적이라고 알려진 플라이오메트릭 운동(Plyometric Training)을 실시할 필요성이 있다. 또한, 발꿈치 힘줄의 강직도는 시합 전 실시되는 준비운동 및 훈련 프로그램시 참고해야 할 주 요인으로 생각된다. 그러나, 본 연구에서 비교적 적은 수의 대상자로 시행한 예비 연구로, 무릎관절 및 엉덩관절의 신전에 기여하는 다른 연부조직의 강직도를 측정하여 운동수행능력 및 해당 관절의 ROM과 비교.분석 하지 않았기에 후속 연구에서는 더 많은 대상자에게 확대 적용하여 다양한 연부조직의 강직도가 운동수행능력 및 ROM에 어떠한 영향을 미치는지 규명할 것을 제안한다.