2020년 1월부터 코로나19바이러스감염증(코로나19)으로 인한 팬데믹 상황이 지속되면서 전 국민의 주 1회 이상 규칙적인 운동 실시율이 60.1% 수준으로 급격하게 감소하였으며[1], 특히 장애인의 운동 실시율은 24.2%로 이보다 더욱 낮게 조사되었다[2]. 장애인들의 최근 1년간 운동 실시 여부 비율을 살펴보면, 2019년 77.0%에서 2020년 49.4%로 급격하게 감소하여 장애인의 신체기능 감소로 인한 건강 악화가 우려되는 상황이다[3]. 장애인의 신체활동량 감소는 과체중이나 비만으로 이어질 수 있으며, 이는 만성질환 및 조기사망 증가뿐 아니라 의료비를 포함한 사회적 비용의 증가로 이어질 수 있다. 실제로 2019년 국립재활원의 장애인 건강보건통계에 의하면 만 40세 이상 일반건강검진을 받은 37,769명의 장애인 중 무려 27,576명(약 73%)이 체질량지수 25 이상의 비만으로 조사되었다[4]. 또한, 장애인은 비장애인에 비해 만성질환을 가질 위험(Odds ratio, OR)은 고혈압 1.34배(OR=1.34, 95% CI=1.15-1.56), 당뇨 1.51배(OR=1.51, 95% CI=1.28-1.79), 심장질환 1.49배(OR=1.49, 95% CI=1.18-1.87), 뇌혈관질환 4배(OR=4.00, 95% CI= 3.22-4.96), 암 3.83배(OR=3.83, 95% CI=2.66-5.52) 높은 것으로 조사되었다[5].

휠체어의 이용은 좌식 활동을 증가시킴으로 휠체어를 이용하는 지체장애인의 전반적인 신체 활동량을 감소시킬 수 있다. 이러한 신체 활동의 제한으로 에너지 소비 또한 감소하게 되며, 이는 곧 비만이나 비만으로 인한 당뇨, 심혈관계 질환 등 이차 질환으로 이어지게 될 가능성이 높을 것으로 예상된다[5]. 또한, 상지를 이용하여 움직이는 수동 휠체어를 사용하는 지체장애인의 경우 어깨, 손목 등의 과도한 사용으로 관절과 근육의 손상을 입게 될 수 있다. 실제로 휠체어를 이용하는 하지마비 장애인의 약 31-73%가 어깨 통증을 호소하는 것으로 나타났는데[6,7], 지속적인 통증으로 인해 이동성이 손실되고, 신체적, 사회적 건강 및 삶의 질에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 조사되었다[8,9].

규칙적인 신체 활동 및 운동은 장애인의 비만, 당뇨, 심혈관계 질환 등 만성질환을 예방하고, 신체기능 유지 및 개선을 기대할 수 있다[10]. 뿐만 아니라, 어깨관절 저항성 운동은 휠체어 사용으로 손상을 입을 수 있는 어깨관절의 안정성을 확보하고, 어깨관절을 구성하는 주변 근육들의 균형을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다[11,12]. 최근에는 코로나19 감염 방지를 위한 거리 두기 실시의 연장으로 비대면 방식 또는 ICT 기술을 활용한 건강관리가 급부상하고 있으며, 유튜브, 어플리케이션, 온라인 화상회의(Zoom) 등을 이용한 비대면 운동프로그램이 개발되고 있다[13,14]. Gong et al. [13]은 비만 여성 노인을 대상으로 운동군 및 통제군을 모집하여 12주간 스마트홈 운동프로그램의 효과성을 검증하여 온라인 운동프로그램의 효과성을 제시하였는데, 대사증후군 위험요인 중 허리둘레에서 사전과 사후 및 운동군 및 통제군의 집단 간 상호작용 효과가 유의미하게 나타나 12주간의 스마트홈 헬스케어 운동프로그램이 노인의 복부비만 개선에 효과적임을 확인하였다. 또한, Hyun [14]의 연구에서도 45세 미만의 비만여성을 대상으로 8주간 주 2회 실시간 화상 채팅을 활용한 온라인 운동프로그램 실시에 대한 효과성을 확인하였는데, 신체계측 결과, 체지방량, 내장지방 레벨, 체질량지수에서 유의한 차이가 발생하였고, 자아존중감 증가와 삶의 만족에 대한 차이도 나타나 온라인 운동 중재프로그램이 코로나19 시대에 비만 예방의 효과적인 도구로 활용될 수 있음을 검증하였다.

하지만 장애인을 대상으로 진행한 비대면 운동프로그램과 관련한 연구는 매우 제한적인 실정이다. 척수손상 장애인 30명을 대상으로 1회당 35분씩 주 4회씩 총 6주간 비대면 운동프로그램을 진행한 연구에 따르면, 운동프로그램 종료 후에 척수손상 장애인의 상지 근력, 민첩성, 심폐지구력이 향상되고, 고밀도 지단백 콜레스테롤, 제지방량이 증가되는 등의 긍정적인 효과가 있는 것으로 나타났다[15]. 하지만 단일 그룹으로 진행되어 운동프로그램의 효과를 검증하기에는 다소 제약이 있다. 따라서 본 연구는 휠체어를 이용하는 지체장애인을 대상으로 총 6주간의 비대면 운동 중재프로그램을 실시하고, 그룹 간 차이를 비교하여 비대면 운동 중재프로그램이 신체구성 및 체력에 미치는 효과를 검증하고자 하였다.

본 연구는 휠체어를 사용하고 있는 지체장애인을 대상으로 장소의 제약 없이 쉽게 수행 가능한 비대면 방식의 운동프로그램을 적용하고, 이에 대한 효과성을 확인하고자 실시되었다. 그 결과, 운동군은 대조군에 비해 허리둘레가 유의미하게 감소하였으며, 운동군은 운동프로그램 참여 전에 비해 참여 후 어깨의 관절가동범위가 유의미하게 개선되었다.

본 연구에서 진행한 비대면 운동프로그램을 통해 운동군은 대조군에 비해 허리둘레가 감소함으로 신체구성에 긍정적인 효과가 있음을 검증하였다. 특히 허리둘레는 복부비만을 측정하는 대표적인 방법인데, 복부비만은 내장지방의 축적으로 내장지방의 아디포카인 분비는 고혈압, 허혈성 심장질환 등 심혈관질환, 당뇨 등 만성질환의 주요한 요인이 된다[17]. Kim et al. [10]의 연구에서는 지체장애인을 대상으로 6주 동안 주 1회 운동지도자와 함께 1대1 감독하(Supervised) 운동프로그램을 진행하였으며, 참여한 지체장애인의 허리둘레가 참여 전에 비해 평균 103.1 cm에서 96.9 cm로 감소하는 경향을 보였다. 비대면 운동프로그램에서 대면 운동프로그램과 유사한 효과가 나타났다는 것은 본 비대면 운동프로그램의 효과를 입증했다고 할 수 있다. 하지만 본 연구에서는 체지방이나 제지방과 같은 주요 신체구성은 확인하지 못하였다. 따라서 추후 Dual Energy X-ray Absorptiometry (DEXA)나 인바디와 같은 신체구성 측정 도구를 이용하여 체지방, 제지방, 골밀도 등을 분석하여 그 효과를 보다 세밀하게 조사하는 후속 연구가 진행되어야 할 것이다.

운동군의 경우 수축기 혈압이 통계적으로 증가하였는데, 이는 기존의 연구들과 상반되는 결과이다. 이와 같은 결과는 대상자의 고혈압약 복용 유무에 따른 차이로 사료된다. 실제로 본 연구의 대상자들 중 상당수가 고혈압을 앓고 있었으며 고혈압약을 복용하고 있었는데, 운동군의 경우 사전 측정은 오후에, 사후 측정은 오전에 각각 진행되어 복용하는 약을 통제하지 못하였다. 추후 측정 시간과 약의 복용 유무를 통제하여 보다 정확하게 혈압을 측정함으로 비대면 운동프로그램이 혈압에 미치는 효과를 확인해야 할 것이다.

또한, 비대면 운동프로그램을 통해 운동군은 참여 전에 비해 어깨의 관절가동범위가 유의하게 개선되었다. 관절가동범위는 일상생활 동작에서 신체기능에 지대한 영향을 미치는데[18], 특히 상지의 사용이 잦은 휠체어 이용 장애인에게 어깨의 관절가동범위 개선은 매우 의미가 있다. 그룹 간의 유의미한 차이가 나타나지 않았지만, 비대면 운동프로그램에 참여 후 운동군의 어깨 관절가동범위가 평균 18도의 개선이 있었다는 점은 주목할 만하다. 관절가동범위를 늘리는 대표적인 운동은 스트레칭으로, 스트레칭은 재활 측면에서 골다공증이나 각종 관절염으로 인한 뼈, 근육, 인대나 건의 손상 후 경직된 관절가동범위를 회복시키고 자세를 교정하며 상해를 방지하여 통증을 줄이는 것으로 알려져 있다[19]. 어깨 통증 완화를 위한 근력 운동 또한 필수적이다[20,21]. 본 연구에서 진행한 비대면 운동프로그램은 근육의 긴장을 풀어주고 이완시키기 위한 스트레칭을 포함하였으며, 어깨 통증을 감소시키기 위해 시티드 로우, 숄더 프레스, 래터럴 레이즈와 같은 근력 운동을 통해 아래 등세모근과 견갑골 주변 근육을 강화하고자 하였다. 이와 같은 스트레칭과 근력 운동을 통해 운동군의 관절가동범위가 개선된 것으로 사료된다.

장애인의 신체 활동 및 운동 참여는 건강 증진뿐 아니라 심리적, 정서적 안정을 통해 사회통합을 도모한다는 측면에서 중요한 가치가 있다[22,23]. 지체장애인은 장애인구 중 가장 높은 비율을 차지하는 유형이며, 그 중 휠체어를 사용하는 장애인은 겉으로 드러나기 때문에 낙인이나 차별, 거부 반응이 즉각적으로 나타난다[24,25]. 또한, 휠체어와 같은 보장구를 이용하는 장애인 당사자는 보장구에 의존적일수록 자신의 주관적 건강상태가 좋지 않다고 응답하는 경우가 많았다[3]. 즉, 휠체어를 이용하는 장애인은 신체 및 심리적인 차원의 건강에서 다른 장애유형에 비해 더욱 위협을 받고 있다. 더욱 심각한 문제는 보장구를 이용하는 장애인들의 운동 실시율이 보장구를 필요로 하지 않는 장애인들에 비해 현저하게 낮은 점이다. 이들은 장애인 편의시설의 설치 여부에 따라 시설 이용에 제약을 받기 때문에 장애인 전용 체육시설에 의존하는 경우가 많고, 운동 참여방식도 제한적이다.

이러한 상황에서 코로나19 장기화로 인한 시설 이용 제한은 운동 참여율 저조로 이어지고 있으며, 이동성 감소로 인해 신체적, 정신적 건강에 부정적인 영향이 나타나고 있다[26]. 특히 휠체어를 이용하는 장애인의 경우에는 장애인 편의시설이 충분히 마련된 장애인 체육시설을 이용해야 하는데, 코로나19로 인한 사회적 거리두기 실시로 이마저도 쉽지 않은 실정이다. 실제로 장애인이 체육시설을 이용하는 데 있어 원천적인 제한이 존재하고 있으며[27], 장애인과 비장애인이 제한 없이 체육활동을 향유할 수 있는 여건 및 환경을 조성하는 것이 중요함을 강조하였다[28].

이에 장애인의 건강관리를 위해 시간과 공간에 구애를 받지 않고, 수행 가능한 비대면 방식의 ICT 기반 헬스케어 사업이 대안으로 떠오르고 있다. 온라인 기기나 유튜브 영상, 온라인 화상회의 앱을 활용한 다양한 방식의 운동프로그램이 개발되고, 그에 대한 효과성 검증도 일부 축적되고 있음에 따라 장애인을 위한 다양한 방식의 비대면 운동프로그램 개발 또한 필요한 시점이다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 성별에 따른 집단 간의 동질성 미확보에 대한 우려로 무작위배정을 하지 못하였다. 둘째, 중재 기간이 6주로 다소 짧아 장기적인 효과를 관찰하지 못하였다. 셋째, 체지방이나 제지방과 같은 주요 신체구성을 확인하지 못하였다. 넷째, 고혈압약과 같이 결과에 영향을 미칠 것으로 예상되는 변수를 통제하지 못하였다. 추후 비대면 운동프로그램의 장기적인 효과를 확인하기 위해 보다 많은 수의 장애인을 대상으로 무작위배정을 실시하여 그 효과를 검증하는 후속 연구가 필요할 것이다.

본 연구는 총 6주의 비대면 운동 중재프로그램이 휠체어를 이용하는 지체장애인의 신체구성 및 체력에 미치는 영향을 조사한 연구로 주요 결과는 다음과 같다. 첫째, 총 6주 간의 비대면 운동프로그램 참여 후 운동군은 대조군에 비해 허리둘레가 통계적으로 유의미하게 감소하였다. 둘째, 총 6주 간의 비대면 운동프로그램 참여 후 운동군은 참여 전에 비해 어깨의 관절가동범위가 통계적으로 유의미하게 개선되었다.

본 연구는 휠체어를 이용하는 지체장애인을 대상으로 비대면 운동프로그램의 효과를 검증하였으며, 궁극적으로 장애인을 대상으로 하는 비대면 운동프로그램의 활용 가능성을 입증하였다. 현재 다양한 분야에서 비대면 방식이 활용되고 있는 만큼 지체장애인들의 운동 관련 콘텐츠도 꾸준히 개발하여 다양한 선택지를 마련해야 할 것이다. 또한, 추후 장애인의 비대면 운동프로그램 활성화를 위해 장애인 당사자 측면에서 개별 가정 내 인터넷 접속 환경을 확인하고, 당사자의 여건을 고려한 디지털 기기의 지원이 필요하다. 추가적으로 동영상만으로는 올바른 운동 동작 지도가 어려울 수 있으므로, 운동지도자와 운동 참여자 간의 활발한 상호작용을 위해 실시간 비대면 운동프로그램으로 실시할 것을 권장한다. 뿐만 아니라, 꾸준히 운동할 수 있도록 가정 내에서도 실시할 수 있는 운동 방법을 안내하고, 소규모 네트워크 형성을 통한 운동프로그램 제공과 이에 대한 피드백 또한 필요할 것이다.